O'Hanlons Helden

Een van de grote verrassingen van het Beagle-avontuur was een zwaar bebakkebaarde witharige Engelsman: Redmond O'Hanlon. Zijn gevoel voor humor, zijn zelfspot en zijn ongeëvenaarde kennis maakten hem tot een lieveling van de kijkers. O'Hanlon laat ons kennismaken met zijn helden uit de negentiende eeuw, de tijd waarin hij zelf het liefst geboren had willen zijn. Het was een periode waarin de mensheid op het gebied van kennis een enorme sprong voorwaarts maakte en een heleboel raadsels voor het eerst werden opgelost. Verantwoordelijk daarvoor waren de naturalisten; wetenschappers en avonturiers die vaak de hele wereld afreisden. Soms betrof het briljante onderzoekers, soms ook charlatans of zich vervelende rijkelui, die per ongeluk de meest wilde ontdekkingen deden. O'Hanlon treedt in de voetsporen van deze mensen. Zo schetst hij een tijd en een manier van leven die we ons nauwelijks nog kunnen voorstellen, maar die de basis heeft gevormd voor de wereld zoals wij die nu kennen. Afl.: Op zoek naar King Kong. Hij moet er kniediep voor door rivieren waden en hijgend over beboste heuvels klauteren, maar de beloning maakt het allemaal waard: O'Hanlon komt oog in oog met een gorillafamilie. Dat doet hem weer denken aan de tragische avonturen die hij beleefde met een gorillababy in Kongo. Rond de tijd dat Darwin de religieuze wereld op zijn grondvesten deed schudden met zijn evolutietheorie, vervoerde O'Hanlons held Du Chaillu een gorilla naar huis. Het was zijn bijdrage aan het revolutionaire idee dat mens en mensaap veel dichter aan elkaar gelieerd waren dan de kerk wilde weten. Het was de zoveelste slag voor de oude religieuze overtuigingen.

Bron: VPRO

• 11 December 2011
• Bekijk hier alle afleveringen van O'Hanlons Helden
• Uitzending gemist Nederland 2